Dubbelmötet mot HNK Rijeka i den tredje kvalrundan till Europa League ska avgöras. Efter 1-1 på bortaplan ska IF Elfsborg ta sig an kroaterna på Borås Arena och det är ett laddat gulsvart lag inför matchen.

– Det känns väldigt bra i laget. Nu har vi spelat de här torsdagsmatcherna ett tag och fått in vanan, men det är alltid speciellt att möta internationellt motstånd. Man känner att det är något lite annorlunda som väntar, och det är en härlig stämning och tändning inom laget nu inför matchen, säger Per Frick.

Det var ett tufft och jämnt första möte med det kroatiska laget när gulsvart ordnade ett oavgjort resultat på bortaplan och ett bra utgångsläge inför returmatchen. Ett par dagar senare spelade laget också allsvenskt på Borås Arena när man besegrade Gais med 2-1. Gemensamt för båda matcherna var att IF Elfsborg fick rött kort relativt tidigt i andra halvlek och stod för imponerande lag- och försvarsinsatser.

– Jag tycker det var starkt av oss. Vi har varit stabila och klarat av att reda ut båda matcherna på ett bra sätt. Att vi inte släppt in mål i någon av de här två matcherna efter utvisningarna trots att det varit ganska lång speltid kvar, det är en styrka och något vi tar med oss framåt.

Torsdagens motståndare hamnade under 2023/2024 års säsong på en andra plats i den kroatiska ligan. Under årets nyligen inledda säsong har HNK Rijeka tagit en seger och spelat en oavgjord match de två första omgångarna.

– Det är ett bra lag vi möter. Det var en jämn match senast och vi förväntar oss en tuff match på hemmaplan också. Men vi lyckades få med oss ett bra resultat på bortaplan och ska ha en liten fördel av att det är här hemma det avgörs. Samtidigt har vi stor respekt för Rijeka och vet att vi kommer behöva göra en 100-procentig insats för att kunna ta oss vidare.

Vad kommer bli avgörande?

– De små detaljerna. När det är så här jämna matcher är det ofta en individuell prestation, ett misstag, en fast situation eller något annat litet som avgör. Så det gäller att vi är vakna, fokuserade och beredda att ta jobbet i 90 minuter, 120 minuter eller ända till straffar. Det är i torsdagens match det ska avgöras och det gäller att köra på in i det sista, för det krävs bara en liten spark åt ena eller andra hållet för att matchen och förutsättningarna ska ändras helt. Vi ska vara redo för allt!

Att dubbelmötet ska avgöras hemma på Borås Arena framför de gulsvarta supportrarna är något som Per Frick bara ser positivt på.

– Vi har varit starka på hemmaplan under hela året, så det klart att det känns bra ha möjligheten att avgöra här hemma. Det har varit fantastiska Europamatcher hittills här på arenan. Publiken har dykt upp och det har varit en grym stämning. Man känner att det varit något extra även för publiken. Jag tror att publiken, precis som vi spelare, är väldigt taggade.

Vid en eventuell vinst innebär det att IF Elfsborg är garanterad spel i någon av de europeiska ligaspelen nu under hösten. Något som vore väldigt speciellt både för föreningen och för honom själv, menar Per.

– Det känns otroligt motiverande! Att spela Europamatcher är fantastiskt och det är inte varje år man får chansen att kvala till de här turneringarna. Än mer sällan att lyckas ta sig till ett gruppspel eller som nu, ett ligaspel. Det är elva år sedan IF Elfsborg tog sig till gruppspel så det klart att det är mycket som står på spel och vårat stora mål. Det skulle vara en dröm att få spela med Elfsborg i det här nya ligaspelet i Europa, avslutar Per Frick.